Евангельскую церковную общину часто сравнивают с живым организмом. С этим можно согласиться. Но при этом, следует помнить, что любой здоровый организм переживает определённые кризисы, связанные с его ростом и развитием.

Какие наиболее типичные «болезни роста» можно выделить? На мой взгляд, прежде всего - это те изменения, которые переживает община, совершая качественный переход от тесной дружеской группы к более открытому сообществу, то есть собственно к церкви.

Новые церкви возникают по-разному. Тем не менее, многие проходят похожий путь. Он начинается с того, что образуется некая группа друзей-единомышленников, которые объединены общим видением и общими стремлениями. Они собираются вместе, молятся, изучают Священное Писание и через какое-то время (а иногда и сразу) это начинает происходить регулярно и принимает формат богослужений. Внутренняя жизнь общины также становится более упорядоченной - формируется руководство, складываются определённые правила и традиции. Эти правила и традиции, конечно, скорее неформальные и неписанные, но они всё равно есть (формат богослужения, форма общения после собрания, внешний вид служителей и прихожан и т.д.). Этот период формирования церкви, как правило, характерен единодушием, дружескими связями «всех со всеми», общими интересами. Между богослужениями все (или почти все) члены общины вместе проводят время, отмечают праздники, общаются семьями. Всё это создаёт очень уютную, тёплую и, можно сказать, домашнюю атмосферу.

Есть общины, которые долгие годы сохраняющиеся именно в таком первоначальном формате, который можно условно назвать «группой друзей». Однако, если церковь всё-таки начинает расти и развиваться, то состав общины постепенно меняется. Приходят новые люди, кто-то – наоборот уходит. Община растёт. Ну или по крайней мере, должна расти.

Численный рост церкви и приход новых людей – это с одной стороны ответ на молитвы и чаяния тех, кто «стоял у основания», с другой – это необходимость, осознать, что община меняется. Эти изменения иногда происходят болезненно. Причём переживания касаются не только (а, возможно, и не столько) пастора, сколько тех верующих, которые пребывали в церкви с первых дней её появления. Некоторые из них нередко начинают сетовать – «нет уж того, что было раньше».

С приходом новых людей, с ростом числа верующих происходит вполне естественный процесс некоторого дробления по интересам. Кто-то воспринимает это вполне нормально. А кому-то это может не очень нравится. Ряд верующих всё чаще вспоминают старые добрые времена, когда все ходили друг к другу в гости, вместе ездили на природу и вообще, с их точки зрения, ощущалось подлинное единство. В те времена было странно даже подумать, что кто-то из прихожан может пригласить на свой День рождения одних, а других не позвать.

Некоторые всё это воспринимают довольно болезненно и с ностальгией оглядываются назад. Все эти изменения могут видится, как своего рода утрата «первой любви», которая раньше царила в церкви.

Тем не менее, это вполне объективный процесс, который происходит в любом коллективе по мере его роста. Община, состоящая из нескольких семей, которые хорошо знают друг друга и община, превышающая её в несколько раз – как правило подразумевают и разный уровень взаимосвязей между членами. Как известно, количественные изменения могут вызывать и изменения качественные. Из них можно выделить два.

Во-первых, это вполне естественный процесс образования «кругов по интересам». Это не означает, что община разделилась. Она по-прежнему продолжает оставаться единой. Проходят общие богослужения, различные общецерковные мероприятия. Но, конечно, общаться на одном уровне с десятками (если не сотнями) людей уже невозможно. Лучше узнавая друг друга, люди находят тех, кто по тем или иным причинам им ближе (общие интересы, общий опыт, схожие вкусы и т.д.). С кем-то выстраиваются очень близкие дружеские отношения, с кем-то – люди встречаются лишь время от времени на богослужении.

Во-вторых, количественный рост подразумевает бОльшее личное пространство каждого человека и к границам этого пространства надо относиться бережно. Тот уровень отношений «каждого с каждым», который вполне уместен в начале, то есть в «общине друзей» в большой церкви может, скорее, отталкивать, чем привлекать. Едва ли можно рассчитывать, что верующий готов «подпускать к себе» на одинаково близкое расстояние сразу несколько десятков (а то и сотен) человек. Некоторые верующие ему будут близки и их можно будет назвать друзьями, а часть – он будет знать гораздо меньше.

Всё это иногда может вызывать ропот. Старожилы замечают, что той первой любви, которая была прежде и объединяла всех воедино - уже не ощущается. Будто бы нечто утрачено и утеряно. И, как кажется, безвозвратно. Нет былого единства, которое было ещё вчера. Одним словом, начинает казаться, что всё-таки, что ни говори, а «прежние времена были лучше нынешних».

Процессы роста и взросления – это определённый вызов. Иногда используют слово кризис. Можно это назвать и так. Но в этом случае надо понимать, что кризис – это, в том числе и новые возможности. Рост может сопровождаться болезнями. Впрочем, и сами мы растём и взрослеем непросто.